ขณะที่แนวชายฝั่งคืบคลานเข้าสู่แผ่นดินและพายุรุนแรงขึ้น เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทั่วโลกต้องเผชิญกับความท้าทายใหม่ๆ
กำแพงป้องกันด้านนอกของสิ่งที่คาดว่าจะเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่แพงที่สุดในโลกกำลังเป็น รูปเป็น ร่างบนแนวชายฝั่งของน่านน้ำสีเทาที่ขาด ๆ หาย ๆ ของช่องแคบบริสตอลทางตะวันตกของอังกฤษ
เมื่อ สถานีนิวเคลียร์ Hinkley Point Cมูลค่า 2.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐสร้างเสร็จ เป็นไปได้ว่าในปี 2571 กำแพงคอนกรีตจะสูง 12.5 เมตร ยาว 900 เมตร และทนทานพอที่หน่วยงานควบคุมของสหราชอาณาจักรและวิศวกรฝรั่งเศสกล่าวว่าจะต้านทานพายุที่รุนแรงที่สุดได้ คลื่นยักษ์สึนามิครั้งใหญ่ และระดับน้ำทะเลขึ้นสูงสุด
แต่จะได้หรือไม่ พีท โรช ที่ปรึกษาอิสระด้านนิวเคลียร์ อดีตที่ปรึกษารัฐบาลอังกฤษและกรีนพีซ ชี้ว่าระดับน้ำขึ้นน้ำลงตามแนวชายฝั่งนี้เป็นหนึ่งในระดับที่สูงที่สุดในโลก และการกัดเซาะนั้นหนักหน่วง แท้จริงแล้ว ผู้สังเกตการณ์รายงานว่าเกิดน้ำท่วมร้ายแรงในพื้นที่ดังกล่าวในปี 1981 เมื่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ก่อนหน้านี้ต้องปิดตัวลงเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์หลังจากกระแสน้ำในฤดูใบไม้ผลิและคลื่นพายุซัดฝั่ง โรชกล่าวว่าแม้จะสร้างมาอย่างดี กำแพงทะเลใหม่ไม่ได้คำนึงถึงการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างเพียงพอ
“กำแพงมีความแข็งแกร่ง แต่แผนการถูกร่างขึ้นในปี 2555 ก่อนที่ปริมาณการละลายที่เพิ่มขึ้นของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์จะเข้าใจอย่างถูกต้อง และเมื่อผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่คิดว่าไม่มีการละลายสุทธิในแอนตาร์กติก” เขากล่าว “ตอนนี้การประมาณการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในอีก 50 ปีข้างหน้าได้เพิ่มขึ้นจากน้อยกว่า 30 เซนติเมตรเป็นมากกว่าหนึ่งเมตรซึ่งอยู่ภายในช่วงอายุการใช้งานของ Hinkley Point C—นับประสาอะไรกับใน 100 ปีที่เครื่องปฏิกรณ์ถูกปลดประจำการหรือ ระยะเวลาที่นานขึ้นเมื่อเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้วมีแนวโน้มที่จะถูกเก็บไว้ในไซต์”
ในความเป็นจริง การวิจัยโดย Ensia ชี้ให้เห็นว่าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อย่างน้อย 100 แห่งของสหรัฐฯ ยุโรป และเอเชียที่สร้างขึ้นเหนือระดับน้ำทะเลเพียงไม่กี่เมตร อาจถูกคุกคามจากน้ำท่วมร้ายแรงที่เกิดจากการเพิ่มระดับน้ำทะเลอย่างรวดเร็วและคลื่นพายุซัดฝั่งบ่อยครั้งขึ้น
ความพยายามบางอย่างกำลังดำเนินการเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความเสี่ยงจากน้ำท่วมที่เพิ่มขึ้นในอนาคต แต่เอกสารทางวิทยาศาสตร์ จำนวนหนึ่งที่ เผยแพร่ในปี 2018 แนะนำว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลกระทบต่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ชายฝั่งเร็วกว่าที่อุตสาหกรรม รัฐบาล หรือหน่วยงานกำกับดูแลคาดไว้ และมาตรฐานความปลอดภัยที่กำหนดโดยหน่วยงานกำกับดูแลด้านนิวเคลียร์แห่งชาติและหน่วยงานเฝ้าระวังด้านนิวเคลียร์ของสหประชาชาติ สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) นั้นล้าสมัยและคำนึงถึงผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่มีต่อพลังงานนิวเคลียร์ไม่เพียงพอ
ปัญหาน้ำท่วม
น้ำท่วมอาจเป็นหายนะต่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เพราะอาจทำให้ระบบไฟฟ้าขัดข้อง ทำให้กลไกการทำความเย็นไม่ทำงาน และนำไปสู่ความร้อนสูงเกินไปและการหลอมละลายที่อาจเกิดขึ้นได้ ตลอดจนการปลดปล่อยกัมมันตภาพรังสีที่เป็นอันตราย น้ำท่วมที่โรงงาน Fukushima Daiichi ในญี่ปุ่นอันเป็นผลมาจากสึนามิในเดือนมีนาคม 2554 ทำให้เกิดความเสียหายอย่างรุนแรงต่อเครื่องปฏิกรณ์หลายเครื่องของโรงงาน และมีเพียงการหลีกเลี่ยงการปล่อยกัมมันตภาพรังสีอย่างร้ายแรงที่อาจทำให้ต้องอพยพผู้คน 50 ล้านคนได้ อย่างหวุดหวิด
แผนที่เชิงโต้ตอบด้านบนจากCarbon Briefแสดงที่ตั้งของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทั่วโลก ตามแผนที่ ที่ จัดทำโดยสมาคมผู้ปฏิบัติงานนิวเคลียร์โลก (WANO) ประมาณหนึ่งในสี่ของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ที่ใช้งานได้ 460 เครื่องตั้งอยู่บนแนวชายฝั่ง หลายหลังสร้างขึ้นสูงจากระดับน้ำทะเลเพียง 10 ถึง 20 เมตรในช่วงเวลาที่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแทบไม่ถูกมองว่าเป็นภัยคุกคาม
David Lochbaum อดีตวิศวกรนิวเคลียร์และผู้อำนวยการกล่าวว่า ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ 9 แห่งอยู่ห่างจากมหาสมุทรไม่เกิน 3 กิโลเมตร และเครื่องปฏิกรณ์ 4 เครื่องได้รับการระบุโดยนักวิชาการของ Stanfordว่ามีความเสี่ยงต่อคลื่นพายุซัดฝั่งและระดับน้ำทะเลสูงขึ้น น้ำท่วมเป็นเรื่องปกติ David Lochbaum อดีตวิศวกรและผู้อำนวยการด้านนิวเคลียร์กล่าว ของโครงการความปลอดภัยนิวเคลียร์ที่ Union of Concerned Scientists (UCS)
Lochbaum กล่าวว่า มีการบันทึก เหตุการณ์น้ำท่วมมากกว่า 20 ครั้งในโรงงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 “สาเหตุของ [สาเหตุของน้ำท่วม] ที่เป็นไปได้มากที่สุดคือความถี่ของเหตุการณ์รุนแรงที่เพิ่มขึ้น” เขากล่าว
“ไม่มีการคำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเมื่อโรงงานส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ ถูกสร้างขึ้น” นาตาลี โคปิตโก นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยลีดส์ ผู้ศึกษาการปรับตัวของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกล่าว “พวกเขาใช้รูปแบบการอ้างอิงทางประวัติศาสตร์แบบอนุรักษ์นิยม นอกจากนี้ พวกมันส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นในช่วงเวลาที่สงบ ซึ่งไม่มีพายุใหญ่เกิดขึ้นมากนัก”
“แม้ว่าอุบัติเหตุจะยังไม่เคยเกิดขึ้นเนื่องจากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลและพายุเพียงอย่างเดียว แต่เหตุการณ์น้ำท่วมที่ฟุกุชิมะก็คล้ายกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตจากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล” Kopytko กล่าว
