การลงคะแนนเสียงในสัปดาห์หน้าจะตัดสินว่าจะยกเครื่องกฎระเบียบและการตรวจสอบการค้าหูฉลามระหว่างประเทศหรือไม่
สัปดาห์หน้า ผู้แทนจากกว่า 180 ประเทศจะเข้าร่วมการประชุมอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดสัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ (CITES) ครั้งที่ 19 ซึ่งเป็นสนธิสัญญาระหว่างประเทศที่มีหน้าที่ควบคุมการค้าสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ในการประชุมปีนี้ จากทั้งหมด 52 รายการในใบฟ้องมีข้อเสนอ 2 ข้อ ได้แก่ ข้อเสนอที่ 37 และข้อเสนอ 38 ซึ่งมีจุดมุ่งหมายอย่างเต็มที่เพื่อปฏิวัติการค้าหูฉลามทั่วโลก
เช่นเดียวกับสนธิสัญญาระหว่างประเทศหลายๆ ฉบับCITES มีความละเอียดอ่อน ซับซ้อน และเป็นเรื่อง ทางเทคนิค โดยทั่วไปแล้ว CITES สามารถใช้เครื่องมือสำคัญได้สองอย่าง: ภาคผนวก I ซึ่งห้ามการค้าระหว่างประเทศในสปีชีส์หนึ่งอย่างมีประสิทธิภาพ และภาคผนวก II ซึ่งอนุญาตการค้าระหว่างประเทศแต่กำหนดให้มีการตรวจสอบและควบคุมอย่างเข้มงวด ในการส่งออกชิ้นส่วนสัตว์จากสายพันธุ์ที่ระบุไว้ในภาคผนวก II ประเทศต่างๆ จะต้องแสดงหลักฐานโดยใช้เอกสารที่เรียกว่า non-detriment find ว่าประชากรของสายพันธุ์นั้นไม่ได้ถูกทำร้าย
ข้อเสนอที่ 37 และ 38 ต่างต้องการใช้ประโยชน์จากภาคผนวก II เพื่อลดการค้าครีบฉลามจากสายพันธุ์ของการอนุรักษ์ ข้อเสนอที่ 37จะแสดงรายชื่อฉลามทุกสายพันธุ์ในวงศ์ Carcharhinidae ซึ่งเป็นหนึ่งในวงศ์ฉลามที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งรวมถึง 56 สายพันธุ์ เช่น กระทิง ปะการัง ฉลามครีบดำ และฉลามสันทราย ข้อเสนอที่ 38จะทำเช่นเดียวกัน แต่สำหรับวงศ์ Sphyrnidae ซึ่งเป็นฉลามหัวค้อน
กุญแจสำคัญที่แท้จริงในข้อเสนอ 37 และ 38 คือพวกเขากำลังมองหาเครือข่ายที่กว้างกว่าเพียงแค่การระบุสายพันธุ์ของการอนุรักษ์ พวกเขาเสนอให้ปกป้องสัตว์หลายสายพันธุ์ที่ดูเหมือนเป็นสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามจากการค้า ลุค วอร์วิค ผู้อำนวยการฝ่ายอนุรักษ์ฉลามและปลากระเบนของสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า กล่าวว่า แนวคิดที่อยู่เบื้องหลังสิ่งที่เรียกว่ากฎที่คล้ายกันนี้คือการปรับปรุงการบังคับใช้กฎหมาย
“หากชนิดพันธุ์ที่รวมอยู่ในการค้ามีลักษณะเหมือนชนิดพันธุ์ที่คุณเสนอ ให้รวมไว้ในข้อเสนอด้วย” Warwick กล่าว “ไม่เช่นนั้น ในระดับศุลกากรและการบังคับใช้ คงเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกแยะสายพันธุ์เหล่านั้นและบังคับใช้กฎ”
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง CITES ได้ใช้แนวทางนี้ในการปกป้องทั้งครอบครัวแล้ว แทนที่จะกังวลเพียงสปีชีส์เดียวสำหรับสัตว์บกบางชนิด รวมทั้งนกแก้วบางชนิด
การใช้กฎที่มีลักษณะเหมือนกันเพื่อคุ้มครองสัตว์ทุกชนิดในตระกูล Carcharhinidae และ Sphyrnidae หมายความว่าสำหรับสัตว์ส่วนใหญ่ที่มีครีบเป็นส่วนหนึ่งของการค้าหูฉลามทั่วโลก การขายครีบเหล่านั้นข้ามพรมแดนระหว่างประเทศจะเป็นไปไม่ได้หากปราศจาก ประเทศผู้ส่งออกเป็นอันดับแรกแสดงให้เห็นว่าประชากรป่าไม่ได้ถูกทำร้าย หากประเทศใดไม่สามารถบรรลุข้อตกลงดังกล่าวได้ ข้อเสนอทั้งสองประการจะยุติบทบาทของประเทศนั้นในการค้าหูฉลามระหว่างประเทศอย่างมีประสิทธิภาพ
ปัจจุบัน CITES ปกป้องสายพันธุ์ที่ครีบคิดเป็นสัดส่วนประมาณหนึ่งในสี่ของการค้าหูฉลาม หากข้อเสนอทั้งสองนี้ได้รับการยอมรับ ตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 90 เปอร์เซ็นต์โดยประมาณ
“นี่จะเป็นตัวเปลี่ยนเกมในแง่ของความทะเยอทะยานและการกำกับดูแล” Warwick กล่าว
ข้อเสนอทั้งสองได้รับการสนับสนุนโดยปานามา ซึ่งเป็นเจ้าภาพการประชุม CITES ในปีนี้ และได้รับการสนับสนุนจากสหภาพยุโรปและประเทศจากตะวันออกกลาง แอฟริกา และเอเชีย หากข้อเสนอผ่าน ข้อจำกัดใหม่ๆ อาจไม่มีผลบังคับใช้ในทันที ไซเตสมักอนุญาตให้ประเทศต่าง ๆ มีเวลาผ่อนผันหนึ่งปีหรือมากกว่านั้นเพื่อเตรียมการใช้กฎใหม่
หากพวกเขาได้รับการยอมรับ ข้อเสนอที่ 37 และ 38 จะเป็นชัยชนะครั้งล่าสุดในการแสวงหาที่ยาวนานและยากลำบากสำหรับนักอนุรักษ์ที่ต้องการความคุ้มครองของ CITES สำหรับฉลาม
แม้ว่า CITES จะตั้งขึ้นในปี 1973 แต่ความพยายามครั้งแรกในการปกป้องปลากระดูกอ่อน ซึ่งรวมถึงฉลาม ปลากระเบน และปลาสเก็ต เป็นความพยายามที่นำโดยสหรัฐฯ ที่ไม่ประสบความสำเร็จในการปกป้องปลาฉนากในปี 1997 Sonja Fordham ประธาน Shark Advocates International
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 Fordham กล่าวว่า ความพยายามที่จะรวบรวมการคุ้มครองของ CITES สำหรับฉลาม แม้กระทั่งสำหรับตัวกรองป้อนขนาดใหญ่ เช่น ฉลามบาสกิงและฉลามวาฬ “เผชิญกับการต่อต้านที่รุนแรงเป็นพิเศษ” ในปี 2545 ฉลามทั้งสองสายพันธุ์ได้รับการคุ้มครองภาคผนวก II อย่างหวุดหวิด
Fordham กล่าวว่า “นอกเหนือจากผลประโยชน์ที่เกิดขึ้นในแต่ละสายพันธุ์แล้ว มันยังเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่ทำให้ฉลามได้รับการยอมรับว่าไม่ใช่แค่สินค้าโภคภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์ป่าด้วย” Fordham กล่าว
ความสำเร็จครั้งสำคัญครั้งต่อไปคือการขึ้นบัญชี CITES สำหรับสายพันธุ์ฉลามที่เป็นเป้าหมายของการประมงเชิงพาณิชย์ที่สำคัญในปี 2556 ซึ่งรวมถึงพอร์บีเกิล ปลาฉลามขาว และปลาฉลามหัวค้อนบางสายพันธุ์ การคุ้มครองฉลามมาโกตามมาในปี 2019 แต่ภาคผนวก II สำหรับฉลามสฟิร์นิดและคาร์คาฮินิดส์ทั้งหมดจะครอบคลุมสายพันธุ์มากที่สุด
แม้ว่าข้อเสนอใหม่เหล่านี้จะได้รับการสนับสนุนมากมาย แต่นักอนุรักษ์ยังไม่เปิดแชมเปญ
ชาติต่างๆ ไม่จำเป็นต้องประกาศการสนับสนุนหรือคัดค้านล่วงหน้าก่อนการประชุม CITES ดังนั้นจึงเป็นการยากที่จะประเมินว่าคะแนนเสียงจะตกไปทางใด การต่อต้านข้อเสนออาจมีหลายรูปแบบ รวมทั้งการอ้างว่าไซเตสเป็นเวทีที่ไม่ถูกต้องในการปกป้องปลาทะเล เนื่องจากข้อเสนอดังกล่าวกำหนดให้ประเทศประมงที่ต้องการเข้าร่วมในการค้าหูฉลามเพื่อการปฏิรูปที่มีค่าใช้จ่ายสูงเพื่อปรับปรุงความยั่งยืน บางประเทศอาจคัดค้านด้วยเหตุผลทางการเงิน แต่ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Fordham ก็มองโลกในแง่ดี
“ฉันหวังว่าเมื่อรายการ CITES สำหรับฉลามได้รับการปฏิบัติอย่างง่ายดายและประสบความสำเร็จมากขึ้น ความท้าทายในการเพิ่มสายพันธุ์ที่คู่ควรแต่เป็นที่นิยมน้อยลงในภาคผนวกก็จะง่ายขึ้น”
